苏州工业园的发展大致经历了五个阶段:

1992-1994年为酝酿启动期。1992年邓小平提出学习借鉴新加坡经验的要求，中新两国政府达成合作开发意向。1994年5月2日，园区首期开发启动。值得注意的是，中新合作开发区首期开发区总体规划先于园区成立开始编制。

1994-1998年为奠定基础期。首先依托新方大力招商，偏重电子、机械制造、医药、食品加工等行业，同时完善软环境建设，由新方成立软件办公室负责传授指导，编制规章办法，并试行公积金制度。最后，高度重视预先做好规划基建。

1998-2001年为综合建设期。一方面培育产业集聚能力，开始延伸产业链，重点在电子信息、精密机械的产业形成地方产业集群及相关产业链，吸引部分跨过企业设立研发中心。另一方面，城市建设与产业发展并重，开始建设园区中心公园。

2001-2005年为跨越转变期。01年调整后中方控股65%承担园区开发管理的主要工作，并借WTO新机遇，引导园区进入跨越式发展快车道。由外向型为主转向内向型为主；由加工业为主转向加工业与研发创新并重；由工业为主转向工业商住并重；由开发型工业园区转向开发与疏解、城市化功能集聚并重。