斗拱置于檐下柱枋之上，以层层称为拱或昂的短木向外挑出以支承屋檐或梁头，各层短木之间起支垫作用的小木块称为斗或升，总体即为斗拱。斗拱依其部位或时代不同而有不同名称，如宋代称置于一般柱头、转斜角柱头和阑额上的斗拱为柱头铺作、转角铺作和补间铺作，清代则分别称为柱头科、转角科和平身科等。

最早的斗拱形象见于西周青铜器命簋上所用的栌斗，在战国青铜器刻纹中也有成组的斗拱。汉代画像石、画像砖、壁画、明器、石阙和墓室中都表现有成组的斗拱，多为柱头铺作。唐代斗拱已达到成熟阶段，已有补间铺作，大多只有一朵，比柱头铺作简单。

唐代建筑出檐深远，斗拱雄大疏朗，表现了斗拱所具有的结构美。宋代补间铺作加多，形制趋于复杂,与柱头铺作基本相同,斗拱尺度变小，反映了此时斗拱的结构作用逐渐减弱和装饰作用的加强。

明清时期斗拱的结构作用更为退化，装饰作用几乎已成了斗拱的唯一功能。明清的平身科斗拱增加到四～六攒，甚至更多，尺度变小，斗拱的形象也变复杂，如用45°方向的斜拱互相搭连，形成网状，称为如意斗拱，或将斗拱组合成螺旋形网的样子，用于藻井周围。

翼角起翘 屋顶起翘的转角,由其形式很像鸟翼,故称翼角。在屋顶转角处为了承托两个方向的屋面，使用了一条45°方向的角梁，角梁比椽子粗大，为了使接近角梁的檐子与角梁上皮取平，于是在靠近角梁的椽下，使用长三角形的垫木把椽子逐渐抬高，屋檐的轮廓线也就向上翘起，即为起翘。通常为使造型更加完美，角部又向 外伸出，称为出翘。

角翘的起源可能与斗拱的发展有关。唐代以前，斗拱很大，出跳深远，角梁(相当于45°的椽子)处仍使用不太粗大的构件，通常也就没有起翘。唐代建筑仍以无起翘为主，但也有起翘的做法。宋代以后，斗拱出跳渐短，椽子负荷加大，转角处重量特大，45°椽子普遍演化为粗大的角梁，起翘随之普及。

斗拱结构3D图解

唐宋斗拱分析：

唐宋：斗栱巨硕，与柱高比可达到1：2，加上直昂的作用，常使出檐达三四米，铺间一般1、2朵。

〖华栱〗:在斗栱上向内、外挑出的栱，称“华栱”。

〖计心造与偷心造〗:在斗栱(华栱、昂)的跳头上有与之垂直的横栱和枋为“计心造”，没有的是“偷心造”。
〖令栱〗:与华栱垂直的栱称横栱,最外一挑华栱(或昂)头上的横栱称“令栱”。
〖抄〗:华栱出挑称“抄”；有“单抄”、“双抄”的说法。
〖昂〗：斗栱中斜向设置(与屋面平行)的杆件为“昂”，是杠杆作用的斜挑梁。

分类：
依其具体位置分别称作：柱头铺作(位于平柱的柱头上)、转角铺作(位于转角柱头上)、补间铺作(位于両柱间的枋上)。

各部名称：