日本“纸教堂”——鹰取天主教堂内部 

在日本做建筑师很幸运　
为世人奉献了纸教堂的坂茂，1956年生于东京，早期曾对橄榄球颇为着迷，但是，高中二年级时校队参加日本全国锦标赛惨败，令他意识到自己在这方面的天赋有限，于是放弃了这个梦想。与此同时，他对绘画产生了浓厚兴趣，于是前往东京艺术大学建筑学院就读。在那里，坂茂知道了约翰·海杜克（1929～2000，美国建筑师、艺术家和教育家）的大名，于是前往海杜克任教的纽约库珀联盟学校求学。他逐渐发现了自己远优于其他学生的天赋，这也让他与学校老师产生了很多争执，并选择不再继续研究生学业。
至今，他仍对自己选择留在日本感到庆幸。他说：“日本建筑师在国际上是相当成功的。一方面，日本大量的年轻建筑师都有机会提高他们的技能。通常在别的国家，聘请建筑师是权贵阶层的做法，而在日本，就连中产阶级都愿聘请建筑师，所以年轻人有很多机会锻炼提高。另一方面，与很多西方国家相比，日本个人隐私的概念是相当宽松的，如果你去一间日本传统旅馆，推拉门后很有可能就是另外一户人家了，这给了建筑师很大的自由空间，使他们在这里更容易产生新颖的构思。”

 从日本拆卸后运到台湾埔里的纸教堂

用纸代替钢筋水泥
汲取了东西方文明和智慧的他，研究过很多建筑师的作品，他意识到，许多伟大的建筑师在材料选择或结构设计上都有自己的独到之处。经过长时间思考，他开始大胆尝试用纸做建筑材料。“我第一次使用纸张是用于室内装饰，但我慢慢意识到，纸其实是强大到足以被用作支撑结构的材料。”于是从1989年开始，他尝试用纸代替钢筋水泥，纸也是坂茂采用最多、运用最好的材料。
坂茂所采用的纸是具有环保功能的传真纸芯，这种纸芯经过防水、防火及覆膜处理，并进行了严格的强度测试，非常适合建造小体量临时建筑。1989年，坂茂在名古屋的设计博览会上实现了他的第一个纸建筑——纸凉亭，此后，他还设计了纸集装箱美术馆、纸住宅（东京三宅一生）、纸教堂、纸桥（位于法国加尔河）等一系列作品，其中“超级纸屋”（日本馆）在2000年德国汉诺威世界博览会上获奖。
尽管纸建筑让他蜚声国际，但他从不将自己局限于“纸建筑”的范畴，根据建筑的功用选取自然材料，是他广为人知的特色。于是，有了瑞士苏黎士Tamedia纯木结构的5层办公大楼，Swatch集团的新总部大楼、引入中国元素“竹帽子”屋顶的法国蓬皮杜中心新馆等……
坂茂被誉为“材料大王”、绿色建筑师。对坂茂来说，社会责任感意味着使用一些容易得到、廉价且可循环使用的材料，如硬纸管、竹子、泥砖和橡胶树。

法国蓬皮杜中心新馆用纸膜覆盖的屋顶