建筑特色

湘西吊脚楼是中国南方少数民族一种特有的建筑形式，建筑框架完全采用木材、榫卯接合方式建成。所谓“脚”者，其实是 几根支撑楼房的粗大木桩。建在水边的湘西吊脚楼，伸出两只长长的前“脚”，深深地插在江水里，与搭在河岸上的另一边墙基共同支撑起一栋栋楼房；在山腰上， 湘西吊脚楼的前两只“脚”则稳稳地顶在低处，与另一边的墙基共同把楼房支撑平衡。也有一些建在平地上的湘西吊脚楼，那是由几根长短一样的木桩把楼房从地面 上支撑。 起来的。木楼的地板高于室外地面6O厘米左右，有时悬空达1米。这样使木楼底部通风，从而可保持室内地面干燥，防避毒蛇猛兽的侵扰（最早）。

湘西吊脚楼分两层或多层形式，下层多畅空，里面多作牛、猪等牲畜棚及储存农具与杂物。楼上为客堂与卧室，四周伸出有 挑廊，楼上前半部光线充足，主人可以在廊里做活儿和休息。这些廊子的柱子有的不着地，以便人畜在下面通行,廊子重量完全靠挑出的木梁承受。湘西吊脚楼看起 来美观，灵巧别致，凌空欲飞；住起来舒适，干爽透气，通风采光；它的建筑艺术体现了 “地不平我身平”的哲学思想。

湘西吊脚楼有时也称为“干阑” 式建筑，三面有走廊，悬出木质栏杆。栏杆上雕有万字塔、喜子格、亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。悬柱有八棱形、四方形、底端常雕绣球，金爪等各种形 体。湘西吊脚楼上下铺楼板，楼上开有窗户，通风向阳。窗棂刻有双凤朝阳，喜鹊嗓梅，狮子滚球以及牡丹、茶花、菊花等各种花草，古朴雅秀，既美观又实用，很 有民族住房的特色。

观察湘西吊脚楼所使用的建筑材料，发现以当地的杉木作 为主要材料。杉木是中国特有的和重要的速生树种之一，分布在淮河秦岭以南地区。杉木树体高大，纹理通直，结构细致，材质轻软，加工容易，不翘不裂，耐腐防 虫，耐磨性强，而且具有芳香气味，有木中之王的美称，为中国重要的建筑用材和家具用材。因为杉木材的这些优点，被广泛用于湘西吊脚楼的建筑构架、围板、栏 杆、地板、门窗和雕刻，具有较强的装饰效果。 

主要类型

湘西吊脚楼的形式多种多样，其类型有以下几种：

单吊式，这是最普遍的一种形式，有人称之为“一头吊”或“钥匙头”。它的特点是，只正屋一边的厢房伸出悬空，下面用木柱相撑。

双吊式，又称为"双头吊"或"撮箕口"，它是单吊式的发展，即在正房的两头皆有吊出的厢房。单吊式和双吊式并不以地域的不同而形成，主要看经济条件和家庭需要而定，单吊式和双吊式常常共处一地。

四合水式，这种形式的湘西吊脚楼又是在双吊式的基础上发展起来的，它的特点是，将正屋两头厢房湘西吊脚楼部分的上部连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶，才能进到正屋。

二屋吊式，这种形式是在单吊和双吊的基础上发展起来的，即在一般湘西吊脚楼上再加一层。单吊双吊均适 用。平地起吊式，这种形式的湘西吊脚楼也是在单吊的基础上发展起来的，单吊、双吊皆有。它的主要特征是，建在平坝中，按地形本不需要吊脚，却偏偏将厢房抬 起，用木柱支撑。支撑用木柱所落地面和正屋地面平齐，使厢房高于正屋。

文化内涵

湘西吊脚楼有着丰厚的文化内涵，除具有民居建筑注重龙脉，依势而建和人神共处的神化现象外，还有着十分突出的空间宇宙化观念。湘西吊脚楼不仅单方面处于宇宙自然的怀抱中，宇宙也同时处于宇宙自然的怀抱之中。这种容纳宇宙的空间观念在土家族上 梁仪式歌中表现得十分明显：“上一步，望宝梁，一轮太极在中央，一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，‘乾坤’二字在两旁，日月成双永世享....”这里的 “乾坤”、“日月”代表着宇宙。从某种意义上来说，脚楼在其主观上与宇宙变得更接近，更亲密，从而使房屋、人与宇宙浑然一体，密不可分。

历史发展

土家族在其居住形式有一个漫长的发展过程。古代，土家祖先使用粗笨的石器，过着十分简单的采集经济和渔猎生活。他们长期生活在穷山恶水之中，居住环境十分恶劣。其典型民居———湘西吊脚楼，既是土家先民长期同大自然斗争的结晶，又是他们坎坷命运的真实写照。

土家湘西吊脚楼的起源和发展大致可分为四个阶段：唐宋以前；唐宋至清末；民国时期；建国以后。

1、唐宋以前。这一时期，封建王朝对土家地区基本谈不上管束，土家先民还处于半原始时期。生产靠刀耕火种， 生活是衣不蔽体、食不果腹，相当一部分还处于原始狩猎状态。其“住房”是由树枝树叶搭建的“三稳叉”，又名“窝屎棚”，遮风避雨功能很差，如遭遇豺狼虎豹 的袭击，只能坐以待毙。当时，他们与自然抗争的能力还很差，尤以野兽蛇蝎对他们构成的威胁最大。为了摆脱它们的威胁，土家先民便在深山老林中用树的枝叶和 藤条在大树腰上扎结为屋，上可以利用树叶遮风避雨，下可以脱离地面，以躲避野兽侵袭。由于这种“房屋”悬在半空中，下面没有任何支撑，故名湘西吊脚楼。

2、唐宋至清末。封建王朝实行羁縻州郡制和 土司制度，土家上层人士有机会与汉族人士接触，吸收了部分汉文化，其居住有所改善。尤其是历代土司每年要向朝廷进贡，亲眼目睹了宫廷建筑艺术，加上当时制 陶业的不断发展，生产少量的土砖土瓦已不算难事，于是，便有了斗拱飞檐，鳌翅雕花等房屋建筑。但是，由于山区地势和低温潮湿的特定环境，杆栏式湘西吊脚楼 的结构并没有改变。其间，大多数土家下层百姓也从树上搬到了地下，用油竹或树枝当木板，茅草当瓦片，形成了“千根柱头落地”的茅屋建筑风格。

3、民国时期。政治上相对开明，生产力有所发展，人们生活有所改善，有钱人家相当讲究，一般平民也能修建普通的木瓦结构的房屋。其屋脊用瓦片堆砌，中间大多垒成“品”字型；两头用瓦片提成翘角，虽不及大富人家房屋那样巍峨壮观，倒也体现了平民风格。

4、建国以后。新中国成立后，党和国家实行民族平等政策，土家人民也过上了新的生活。土地改革、改革开放，这些历史性的变革，使各族人民的物质生活得到了极大提高，对外交往也日益频繁，除部分土家群众仍保留传统居住习俗外，大部分已开始建造砖混结构或钢筋混凝土平房了。